La historia de Mai: Convertirse en un líder cívico y encontrar su poder
"Necesitamos a las mujeres en la vida cívica. Necesitamos mujeres para que se presenten a las elecciones, para que estén en los cargos políticos. Necesitamos que una feminista esté en la mesa cuando se tomen las decisiones para que se tomen las decisiones correctas." - Dolores Huerta
Las salas de decisión en este país han estado llenas de hombres blancos durante mucho tiempo. A medida que nuestro país se vuelve más diverso, también deberían nuestros líderes. Pero aprender a ser un líder cívico no siempre es sencillo, y para las comunidades de color y otras comunidades subrepresentadas, puede parecer imposible.
En 2018, nos unimos al condado de Washington para empezar a solucionar este problema. Creamos el Proyecto de Líderes Cívicos del Condado de Washington, un programa de entrenamiento de liderazgo para comunidades subrepresentadas.
Uno de los participantes más recientes del programa es Mai, que sabía que quería convertirse en líder cívico, pero no estaba segura de por dónde empezar.
Mai nació en Vietnam durante la guerra de Vietnam. Se hizo ciudadana estadounidense cuando era niña y creció en Hawai, lo cual, según Mai, "es una bendición porque Hawai es un estado donde se valora la diversidad, no sólo se tolera, sino que se valora". Eso determinó en quién se convertiría Mai.
Se convirtió en una mujer que no se asustaba ni se sentía amenazada por personas diferentes a ella. "A veces la gente quiere centrarse en las diferencias, pero creo que debemos centrarnos en lo que tenemos en común", dice Mai.
Pero Mai sabía que no todo el mundo tenía su perspectiva de bienvenida, incluyendo los líderes de todo EE.UU.
Mai trabaja como fisioterapeuta en el condado de Washington, Oregon. "Siempre he visto, como proveedor de primera línea, cómo la desigualdad en los recursos de atención médica funciona en escenarios de la vida real", dice Mai. "Algo que está cerca de mi corazón está tratando de averiguar cómo podemos corregir eso". Vio de primera mano cómo las comunidades de color se veían desproporcionadamente afectadas por la falta de acceso a la atención sanitaria y al dinero para la atención médica, y necesitaba hacer algo al respecto.
"Siempre he querido estar en una posición de liderazgo, no por el hecho de tener ese título, sino para elevar y potenciar a las personas que no tienen voz, y también para representar a las personas de color, las mujeres, las minorías religiosas, y también soy un aliado de las personas LGBTQ", dice Mai.
Muchas mujeres como Mai, que tienen el deseo de liderar, a menudo no se dan cuenta de su valor -que sí tienen potencial de liderazgo en ellas esperando ser aprovechadas- y las relaciones abusivas pueden amplificar esa duda.
"Cuando era una mujer joven de unos 20 años, estaba casada con niños pequeños, y en realidad estaba en un matrimonio abusivo. Al final, después de veinte años de matrimonio, salí de él, pero no sin un gran costo", dice Mai. "Como mujer joven, no siento que haya tenido mucha comprensión de mi propio poder."
Cuando Mai oyó hablar del Proyecto de Líderes Cívicos del Condado de Washington, le llamó la atención y decidió inscribirse en el programa.
"No tenía otras expectativas que las de intentar mejorarme a mí misma", dice Mai. "No sabía cómo se vería al final."
Mai se unió a la 2ª cohorte de Líderes Cívicos con otras dieciocho personas, todas de diferentes partes del mundo, incluyendo Arabia Saudita, Palestina, Corea del Sur, Irak, India, Vietnam, Etiopía, Camerún, Irán, México y los Estados Unidos.
La segunda cohorte de líderes cívicos del condado de Washington.
"Lo que siempre trato de encontrar es una conexión con cada persona. Puede que no sea obvio al principio, pero sé que todos somos ciudadanos del mundo, y todos somos humanos, y todos queremos sentirnos seguros y respetados y amados", dice Mai. "El grupo aquí tenía esa intención, y no habría funcionado sin eso. No habría funcionado sin que todos vinieran a la mesa con algo que dar y algo que compartir con el resto del condado de Washington".
Durante las cinco semanas siguientes, Mai y los demás miembros de la cohorte recibieron capacitación práctica en liderazgo, lo que les permitió participar activamente en la vida cívica del condado y en la toma de decisiones del mismo.
En la ceremonia de graduación, Mai dio un discurso de poder, demostrando que su poder de liderar e inspirar había estado dentro de ella todo el tiempo. Sólo necesitaba ser despertada.
"Siempre supe que era una persona que podía influir en la gente, pero no me di cuenta de la medida en que podría hacerlo. Simplemente no sentía que tenía un camino; un camino para ser más influyente en esta comunidad", dice Mai. "A través de este programa, he encontrado formas de conectarme a los consejos asesores y a la CPO (Organización de Participación Comunitaria)".
El siguiente paso de Mai en su viaje es empezar a hacer cambios aquí mismo en el condado de Washington, y prevé un futuro brillante para su comunidad.
Mai dando un discurso en la graduación de los Líderes Cívicos del Condado de Washington.
"Creo que todos en el condado de Washington, seas o no ciudadano, deberías sentirte bienvenido y valorado y seguro", dice Mai. "Esa es mi esperanza para el Condado de Washington y para el gran estado de Oregon y los EE.UU. - un sentimiento de que todos somos iguales en integridad y valor, y que intrínsecamente entendemos que cuando nos relacionamos con otras personas.
Sé que es una tarea difícil, pero creo que si puedo empezar de a poco y abarcar mi esfera de influencia un poco, creo que es como las ondas en un lago - cuando lanzas un guijarro en él se expande lentamente, y entonces tienes un impacto de mucho mayor alcance de lo que nunca te diste cuenta de que podías."
Con más gente como Mai en posiciones de liderazgo, sabemos que el futuro será inclusivo y más diverso que nunca.
"Si sientes que no tienes voz o no tienes poder ahora, aún puedes encontrarlo. Está dentro de ti. Este programa es parte de eso para mí. Es parte de mi viaje".
Las comunidades de color siguen sin tener acceso a cursos de formación de liderazgo, pero el Proyecto de Líderes Cívicos del Condado de Washington está trabajando para cambiar esto. Puedes ayudarnos a capacitar a los miembros de la comunidad subrepresentados para liderar uniendo esta lucha con nosotros.